目前的西方文化中，有關在結婚前要性禁慾的社會價值已不是主流。在歷史上，相當高比例的人在婚前曾發生過性行為，但願意承認的人不多。在一個美國的研究中，在1910年之前出生的男性，有61%承認有婚前性行為，女性承認的比例則有12%。這樣的性别差異可能是因為文化上有關承認性活動的雙重標準所造成的，也有可能是因為男性較常嫖妓[3]。
從1920年代開始，特別是在第二次世界大戰後，婚前性行為開始更加普遍，特別是在女性身上。在二十世紀末，美國人約有75%至80%在22歲以前就有進行過陰道性行為。這個現象有許多不同的原因，包括結婚年齡的提高，以及有效避孕工具的普及[3]。
2001年联合国儿童基金会曾有針對青少年性行為的問卷，有相關資料的已開發國家有12個，其中10個國家有超過2/3的青少年在不到二十歲時就已發生性行為。在丹麥、芬蘭、冰島、挪威、英國和美國，在不到二十歲就發生性行為的青少年超過80%。在澳洲、英國和美國，十五歲的青少年約有25%已有性行為，到十五歲時，比例已到達50%[5]。在2005年凯泽家族基金会針對美國青少年的研究中，29%的青少年有感受到要有性行為的壓力，有33%性活躍的青少年表示「在一個太快進行性行為的關係中」，有24%表示「曾發生過他們其實不是想要的性行為。」[6]。很多民意調查指出同儕壓力是鼓勵青少年發生性行為的因素之一[7][8]。
根據2007年Public Health Reports中的文章，大多數的美國人曾有婚前性行為。針對目前的青少年、1950年代末期及1960年代初期的青少年都是如此。National Survey of Family Growth中的資料指到，在2002年時，有77%的美國人在20歲時已有性行為，該比例中，有75%是婚前性行為。而1964年到1993年之間滿15歲的女性中，在30歲時約有91%有過婚前性行為，在1954年和1963年之間滿15歲的女性中，在30歲時約有82%有過婚前性行為[9]。另外，比較1988年–1996年以及2004年–2012年的General Social Survey，2004年–2012年的受訪者在18歲起的性伴侶沒有增加，性行為的頻率以及性伴侶的數量也沒有像1988年-1996年的受訪者那麼多。這二次的問卷中，在性行為上沒有明顯的變化。不過目前的受訪者
比較多和一夜情對象或是朋友發生性行為，而以往比較多是和男女朋友或是固定對象發生性行為[10]從1943年到1999年，有關婚前性行為的態度變化，因此年輕女性同意性行為的比例從12%上昇到73%，年輕男性的比例則從40%上昇到79%。人們對婚前性行為的罪惡感也在下降。2005年時只有不到25%的人認為婚前性行為是「一定錯誤，或是幾乎一定錯誤」的[11]。
性別差異
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有一份針對美國大學青少年的队列研究，指出男性自評對於一夜情的接受程度比女性要高[12]。另一個研究則將大學生依其理想的性行為對象分類，那些只想和男女朋友發生性行為的人，其勾搭或「炮友（英语：Friends with benefits relationships）」對象的數量會比那些想要維持「彈性關係」及隨意性行爲的人要少[13]。
2006年有一份分析Toledo Adolescent Relationships Study的研究，發現男性回報的非約會性伴侶數量比女性要多。在此例中，有1/3的男生只和其浪漫對象發生性行為，和之前沒有約會的對象發生性行為的男生中，有1/3希望這個對象可以成為他的女朋友[14]。許多男生比較想和浪漫對象發生性行為，而不是和朋友或是炮友發生性行為[15]。
2011年有一個針對青少年在發生性行為後，對於對方情感上的反應，發現正面的情感反應比較多，負面的比較少，男生和女生都指出其經驗是正面多於負面[16]。女性指出保險套的使用帶來的負面情緒反應較多，正面反應較少，而對於男性，保險套的使用帶來的負面情緒反應較少，正面反應較多[16]。有一個在人類性行為課程中23年的研究，發現對於第一次的性經驗，男性和女性有不同的反應。在早期的研究中，男性的愉悅和焦慮都比女性要高，女性的罪惡感則比男性要大。23年的队列研究發現，近年來女性比較多感到愉悅，比較少感到罪惡感。男性和女性的情感反應差異，在這23年來略有下降[17]。男性和女性對於第一次性行為情緒反應的接近，可能和美國越來越多將婚前性行為視為常態有關。在一個國際性的線上問卷中比較世界經濟論壇中37個國家居民的意見，要找出這些國家性別平等的情形，發現性別平等較高的國家有較多的隨意性行為、較多的性伴侶、初次性行為的年齡較低，也對婚前性行為的接受度比較高[18]。
有些國家對婚前性行為的性別差異和貞操有關。印度的新娘在新婚之夜可能要接受貞操檢查（英语：virginity test），若不是處女，可能會被丈夫驅逐，甚至會被名譽殺害，男性不用接受類似的測試，就算有婚前性行為也不會被發現[19]。伊朗的丈夫若發現妻子有婚前性行為，可以以此為離婚的理由。因此，為了證明女性的貞操，不少婦女會進行處女膜重建術（英语：Hymenorrhaphy）[20]。
族群差異
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美國的各族群及文化群體，在宗教以及性態度上有很大的差異。有一個針對大學生的研究，發現亞裔在性態度上比西班牙裔或是歐洲裔的美國人要保守。西班牙裔和歐洲裔的性態度相近。較注重靈性程度的亞裔、西班牙裔和歐洲裔美國女性，其保守的性態度和其接受的信仰有關。宗教信仰以及宗教原教旨主義可以明確的預測亞裔及歐洲裔美國人的性保守態度[21]。
在印度首都孟买，針對大學生的研究指出，有3%的女性有過婚前性行為，26%的男性有過婚前性行為[22]。人口理事會（Population Council）是一個國際性的NGO，在2006年提出工作報告，說明印度國民有類似的統計數據。印度少於10%的女性有婚前性行為，男性則是15%至30%[23]。巴基斯坦則有11%的男性有婚前性行為[24]。